La historia secreta de los pasadizos cubiertos de París: un recorrido guiado

I. El nacimiento y la edad de oro de los pasadizos cubiertos

1. El ascenso de la burguesía y una nueva cultura de consumo

Antes de la Revolución Francesa de 1789, Francia estaba dividida en clases sociales y una de las más importantes era la nobleza. Los nobles no trabajaban, no pagaban impuestos y recibían una renta anual de la tierra que poseían.

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Pero todo cambió después de la revolución. Se revocó el estatus de noble y surgió una nueva clase: la burguesía. La Revolución desmanteló los privilegios legales de nacimiento y reforzó nuevos valores: la igualdad ante la ley, la libertad de comercio y la idea de que el estatus podía construirse a través de la propiedad, la educación y la actividad económica.

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Sin la nobleza, el burguesía ascendió al centro de la sociedad. Formados por comerciantes, médicos y financieros, trabajaron arduamente durante toda la semana y acumularon riqueza. Con este nuevo estilo de vida, el ocio en sí mismo se convirtió en un indicador de éxito: el tiempo libre se convirtió en momentos para pasear, sentarse en una cafetería, ir al teatro e ir de compras. El consumo ya no era solo una necesidad, sino una forma de diferenciarse de las masas y afirmar su estatus social.

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2. El Palais-Royal: la cuna del ocio comercial

Un hombre que estaba muy endeudado vio una oportunidad en esta nueva cultura de consumo: el duque de Orleans. Miembro de la familia real y primo del rey Luis XVI, era propietario del Palais-Royal, pero se enfrentaba a graves dificultades financieras. Para generar ingresos, decidió transformar su propiedad en un espacio comercial rentable.

En la década de 1780, alrededor de los jardines del Palais-Royal, construyó estructuras porticadas. Alquiló las plantas bajas para tiendas, cafeterías y teatros, mientras que las plantas superiores se alquilaron como apartamentos. Todavía no era un pasaje cubierto, pero introdujo una idea revolucionaria: un espacio peatonal semicerrado dedicado por completo al comercio y el ocio. El éxito del Palais-Royal inspiraría más tarde el desarrollo de los pasadizos cubiertos que se extendieron por París en las décadas siguientes.

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3. La expansión de los pasajes: una estrategia comercial

Después de la revolución, alrededor del 30% de los bienes inmuebles de París fueron confiscados y luego vendidos en subastas. París se convirtió en un patio de recreo para los inversores que buscaban proyectos rápidos y rentables, y lo ideal era construir pasadizos: podían insertarse en las manzanas urbanas existentes (patios, patios traseros, espacios interiores) sin necesidad de una demolición masiva.

Estos pasadizos eran bastante fáciles de construir porque todo lo que había que hacer era tomar una calle estrecha o un patio y cubrirlo con un techo de cristal. Lo más importante era asegurarse de que estaba reservado para los peatones y organizar las tiendas de forma que fueran gratuitas para que la gente pudiera pasar el mayor tiempo posible allí.

La gente no venía al pasillo solo por una cosa. Podrías ir allí para ver una obra de teatro y, como los teatros, restaurantes y tiendas estaban ubicados uno al lado del otro, naturalmente se convirtió en una excursión completa.

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4. Los pasajes como escaparates de la innovación

Hay que imaginarse que en el pasado las calles no estaban pavimentadas. Así que había tierra, estiércol de caballo por todas partes y entraba en pasajes destinado a entrar en un espacio preservado. ¡Incluso pagaron a gente para que te quitara la suciedad de los zapatos!

Como estos pasajes se hicieron más numerosos, empezaron a competir entre sí. Cada una buscaba ofrecer una mayor comodidad y funciones más avanzadas para atraer clientes, como Passage Jouffroy.

El siglo XIX fue la época de la Revolución Industrial, marcada por un rápido progreso científico y técnico. Como los pasadizos eran de propiedad privada, sus desarrolladores podían experimentar libremente con la innovación. Introdujeron estructuras de metal y vidrio, iluminación de gas (que más tarde fue reemplazada por electricidad) e incluso calefacción por suelo radiante.

La modernidad y las comodidades de los pasadizos fueron un gran atractivo para la burguesía. Entrar por un pasadizo significaba entrar en una versión controlada de la ciudad: los visitantes disfrutaban no solo de un entorno limpio y protegido, sino también de una iluminación cálida y constante durante todo el día.

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5. Lujo, visibilidad y exhibición social

Los pasadizos competían por ser los más hermosos, los más interesantes y los más lujosos. Cada uno trataba de distinguirse a través del refinamiento arquitectónico, la riqueza decorativa y una atmósfera que atrajera a una clientela burguesa cada vez más exigente.

Una de las más hermosas, en mi opinión, es la Galería Vivienne, construida en 1823. Es la personificación del lujo porque eligieron la palabra galería para imitar a los museos de Versalles. Tiene mosaicos en el suelo y pequeños diseños en el techo, como la representación de Hermes, cornucopias, anclas, todo lo relacionado con lo antiguo y con el comercio.

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II. Decadencia y cambios en los modelos urbanos

1. Haussmann y el fin de la era del pasaje

Vimos el rápido ascenso de estas galerías y pasadizos y lo hermosos y modernos que eran. Sin embargo, a principios de la década de 1850, pronto se deteriorarán a medida que la ciudad comience a cambiar de nuevo, al igual que los hábitos.

De hecho, en 1852, el barón Eugène Haussmann es nombrado urbanista al frente de París y transformó por completo la ciudad. Tomó más de 20 000 edificios y los destruyó para reconstruir más de 40 000 nuevos. El París de Haussmann se construyó pensando en la circulación y las amplias perspectivas: las calles se agrandaron y la luz inundó el espacio público.

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Los pasajes se vieron afectados directamente por las obras de Haussmann: en una ciudad que ahora gira en torno a bulevares rectos y movimiento al aire libre, los pasajes parecían cada vez más estrechos, ocultos y desconectados del nuevo ritmo urbano. Entre finales del siglo XIX y principios del XX, muchos pasadizos desaparecieron completamente destruidos, acortados o transformados. El Passage du Caire es un ejemplo elocuente. Con casi 360 metros, es el pasaje cubierto más largo de París, pero también es uno de los más afectados por las reformas de Haussmann. Aislado de las principales rutas de circulación, perdió gradualmente su vitalidad. Hoy, a pesar de los cambios en el distrito circundante de Sentier, el pasaje permanece oculto y muchas de sus tiendas están cerradas.

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3. El auge de los grandes almacenes y el declive de los pasajes

Además, tras la transformación de París por parte de Haussmann, surgió un nuevo modelo comercial: los grandes almacenes. Construidos a lo largo de los amplios bulevares recién inaugurados, eran luminosos, espaciosos e imposibles de perder. En un solo edificio, los clientes podían encontrar de todo, en unas condiciones que parecían más limpias, modernas y accesibles que en los pasadizos más antiguos.

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La lógica de las compras cambió: ya no cruzabas una secuencia de pequeñas boutiques, sino que entrabas en un «templo» del consumo, diseñado para impresionar por su escala, espectáculo y abundancia. Como resultado, los pasadizos cubiertos perdieron gradualmente su atractivo. Antiguamente apreciados por su comodidad y elegancia, empezaron a parecer estrechos y anticuados.

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III. Patrimonio y reinvención

1. Lo que queda: un patrimonio urbano protegido

En su apogeo (alrededor de las décadas de 1830 y 1840), París tenía aproximadamente entre 130 y 150 pasajes activos. Con el tiempo, más de la mitad desapareció, especialmente entre mediados del siglo XIX y principios del siglo XX.

Entonces, ¿qué queda hoy de estos pasajes? Bueno, solo quedan unos 20 dispersos por toda la ciudad.

Su supervivencia se debe en gran medida a su reconocimiento como sitios patrimoniales protegidos. El estado les otorgó un estatus patrimonial, lo que significa que su arquitectura, diseño y elementos decorativos no pueden alterarse significativamente. Como resultado, se han conservado como testigos de un modelo urbano desaparecido. Hoy en día, los visitantes vienen especialmente a estos pasajes para descubrirlos como parte de esa historia.

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2. Nuevas identidades: comunidades y renacimiento cultural

Algunos pasadizos que estaban abandonados fueron revividos por la comunidad local. Un caso interesante a favor de la renovación de estos pasajes es Passage Brady. Quedó completamente abandonada después de Haussmann porque fue cortada en varias partes y es la comunidad indígena local la que la ha revivido abriendo restaurantes y tiendas especializadas. Hoy la llamamos «Pequeña India».

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3. Un regreso contemporáneo: la experiencia por encima del consumo masivo

En el siglo XXI,las tendencias vuelven a cambiar. A medida que la gente pierde poco a poco el interés por los grandes almacenes, los callejones están tomando un segundo impulso. Lo que buscamos son experiencias auténticas, tiendas más pequeñas que tengan carácter, y estos pasadizos se están adaptando por sí solos. Por ejemplo, en Passage du Grand-Cerf, el pasaje más alto de París, puedes tomarte un descanso en una de las dos cafeterías, tomar clases de pilates o incluso crear tu propio cuaderno.

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Entre la nostalgia y la reinvención

Se construyeron pasadizos para un París que ya no existe. Tuvieron que sobrevivir al paso del tiempo, y hoy forman parte del paisaje único que es París.

El pasaje cubierto se convierte en un vínculo entre dos ciudades: el París de ayer y el París de hoy, entre la memoria, la estética y las nuevas formas de deambular urbano.

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