Orígenes del café

En 1686, el restaurador siciliano Francesco Procopio dei Coltelli abrió su café en Saint-Germain-des-Prés y fue el primero en servir café en tazas pequeñas. El café era un producto relativamente nuevo proveniente de las Américas y rápidamente se popularizó en París. Le Procope es reconocido como el café en funcionamiento más antiguo de París y se encuentra justo en el corazón de lo que se convertiría en el centro de la cultura cafetera parisina.

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A medida que aumentaba el número de cafés, estos se convirtieron en el lugar preferido para reunirse a discutir sobre política, noticias, literatura y chismes entre los parisinos educados y de clase alta. El café funcionaba como foro público, incubadora de nuevas ideas y refugio para artistas y escritores, consolidando su importancia como un tercer espacio tanto para los parisinos como para los visitantes.

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Evolución

Los cafés parisinos, con sus toldos coloridos, sus amplias terrazas y su encanto del viejo mundo, se han convertido en una parte esencial del paisaje urbano. En los 340 años transcurridos desde la apertura de Le Procope, los cafés de París han acogido a algunas de las figuras políticas, artísticas y culturales más influyentes de Francia, así como a figuras de la vanguardia extranjera que florecieron en París.

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Siglo XVIII

A medida que surgían nuevas ideas tras el reinado de Luis XIV, los pensadores de la Ilustración frecuentaban los cafés para el debate intelectual y político. Impulsados por el café, podían escribir y desarrollar ideas sobre la libertad, la tolerancia y la identidad personal. Los cafés eran la alternativa democrática a los salones, que eran solo por invitación y a menudo exclusivos. Los "Lumières" franceses como Voltaire y Rousseau disfrutaban del café y las comidas en el Café Procope, a pasos del intelectual Barrio Latino, mientras desarrollaban las ideas que impulsarían la Revolución.

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Revolución francesa

Años de malas cosechas, inflación y hambruna marcaron el inicio de una era de acción política directa en lugar de debates corteses. Jacobinos apasionados como Danton, Robespierre y Desmoulins frecuentaban los cafés para la organización política y las reuniones, y también los utilizaban como escenario, persuadiendo a transeúntes, periodistas y abogados para que se unieran a su causa. 

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Siglo XIX

Tras la agitación de la Revolución, el poder se consolidó en Francia. Durante la Restauración y el Segundo Imperio, y hasta la Belle Époque, la literatura, la música y el arte prosperaron en París, y los cafés se convirtieron en el telón de fondo de la producción cultural. Inmortalizados en obras impresionistas, los cafés fueron santuarios que brindaron a escritores como Balzac, Baudelaire y Zola un espacio para trabajar y observar a sus sujetos.

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Periodo de entreguerras

La Generación Perdida se congregó en torno a Saint-Germain-des-Prés, atraída por los alquileres económicos y la energía despreocupada del París de los años veinte. Menos limitados por las leyes de censura británicas y estadounidenses, Les Deux Magots y el Café de Flore ofrecieron un terreno fértil para que florecieran el arte, la literatura y la poesía de vanguardia. Ernest Hemingway, Gertrude Stein, F. Scott Fitzgerald, Picasso y James Joyce fueron figuras habituales del barrio.

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Posguerra

Tras la liberación de Francia, los cafés de Saint-Germain-des-Prés se convirtieron en los lugares predilectos de escritores, filósofos y artistas, en particular de Jean-Paul Sartre y Simone de Beauvoir. Conceptos como el existencialismo y el absurdismo encontraron aquí su hogar, entre una generación profundamente marcada por los horrores de dos guerras mundiales. Fue por esta época cuando el jazz, que llegó a París desde Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial, alcanzó una popularidad explosiva. Saint-Germain-des-Prés se convirtió en su epicentro, con locales legendarios como el Caveau de la Huchette, inaugurado en 1949, y grandes del jazz como Thelonious Monk, Dizzy Gillespie y Charlie Parker pisando sus escenarios. El jazz en París estaba íntimamente ligado a los escritores de pensamiento libre que frecuentaban los cafés durante el día y los clubes por la noche.

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En la actualidad

Saint-Germain-des-Prés, situado en el distrito 6, se considera una zona exclusiva de París, popular por sus galerías de arte y boutiques de lujo. Conserva parte de su encanto literario gracias a la importancia histórica y cultural de los filósofos, escritores y artistas que antaño frecuentaban el Café de Flore y Les Deux Magots, cuyas colas se extienden hoy a lo largo del bulevar. 

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Consejos locales: Etiqueta en los cafés

Un café no es exactamente igual que un restaurante convencional, así que aquí tienes algunos consejos para disfrutar de la experiencia. Si encuentras una terraza y deseas sentarte en la terraza, por lo general puedes sentarte directamente en una mesa (a menos que haya un cartel de reservado). Si prefieres sentarte en el interior, haz contacto visual con alguien que trabaje en el café, di "Bonjour" y pide una mesa. Puedes especificar si quieres comer (pour manger) o beber algo (pour boire). Puedes quedarte en tu mesa todo el tiempo que quieras. Lee, charla o simplemente observa a la gente, igual que los parisinos que te rodean. 

Frases útiles:

• lo esencial: "Bonjour" al llegar y "Au revoir" al irte
• la carta, por favor: "la carte, s'il vous plaît"
• la cuenta, por favor: "l'addition, s'il vous plaît"
• y, por supuesto, "Merci beaucoup!"

Ten en cuenta que si ves mesas preparadas con cubiertos y vasos, son para los clientes que vienen a almorzar o cenar. Si solo quieres un café o una bebida, siéntate en las mesas que no estén puestas. 

¿Qué café elegir? ¡Eso depende de ti! Aunque algunos cafés se han hecho famosos por su decoración o su importancia histórica, en mi opinión, la mejor experiencia es la de aquel café que te invita a quedarte un rato. Mantente abierto a encontrar una mesa acogedora en el momento justo de tu día para bajar el ritmo y disfrutar de la vida de café. 

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¿Quieres saber más sobre Saint-Germain-des-Prés? Únete a nosotros en un recorrido a pie con Dayin! Desde sus orígenes como abadía a las afueras de París hasta el barrio exclusivo que es hoy, descubre los personajes y las historias que le dan a este histórico vecindario su encanto distintivo.

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